[googlevideo=http://video.google.com/videoplay?docid=7721565893393459808&q=source:002788482592262280686&hl=en]

In addition to my own knowledge and insights about his scientific and skeptical contributions, I have made extensive use of the two excellent narrative biographies by William Poundstone (1999) and Keay Davidson (1999). Poundstone is stronger on Sagan’s science, Davidson on his personal history. Neither, however, emphasizes his role as a skeptic.

Sagans tilgang til verden er stadig meget relevant med alverdens forskellige former for overtro, der i mere eller mindre grad styrer folks liv på godt og ondt. Og ligeledes i tilgangen til hvordan vi skal anskue verden i mere håndbribelige omstændigheder; om nationalisme, ideologier, religioner. Men først og fremmest i forbindelse med at søge at forstå verden omkring os gennem en skeptisk tilgang, gennem en videnskabelig tilgang.

Sagan’s most important contributions in his final years were in the struggle against pseudoscience. Throughout the last decade of the millennium, this scourge of public irrationality grew, as astrology, alien abductions, alternative medicine, and any number of other New Age and “millennial” fads and cults gained in popularity. Sagan fought back, and after the death of his friend Isaac Asimov, his was the voice most often heard in defense of scientific reason in the United States.
...
The Demon-Haunted World, subtitled Science as a Candle in the Dark, was a passionate defense of science against pseudoscience and irrationality, as illustrated in the following quotes. “It is far better to grasp the Universe as it really is than to persist in delusion, however satisfying and reassuring [that may be]. . . . Superstition and pseudoscience keep getting in the way [of understanding nature], providing easy answers, dodging skeptical scrutiny, casually pressing our awe buttons and cheapening the experience, making us routine and comfortable practitioners as well as victims of credulity. . . . [Pseudoscience] ripples with gullibility. . . . The tenants of skepticism do not require an advanced degree to master, as most successful used car buyers demonstrate. The whole idea of democratic application of skepticism is that everyone should have the essential tools to effectively and constructively evaluate claims to knowledge. . . . But the tools of skepticism are generally unavailable to the citizens of our society. . . .Those who have something to sell, those who wish to influence public opinion, those in power, a skeptic might suggest, have a vested interest in discouraging skepticism”

Og så lige introduktionen til serien Cosmos:

Til folk der skulle være interesseret (det er jeg i hvert fald) udkommer Marco Iacoboni snarligt (13. maj) med en ny bog om spejlneuroner med den meget sigende titel "Mirroring People"

Discover Magazine har en lille intro til bogen her

Og et link til et lille uddrag af bogen, som jeg vil vende tilbage til, tror jeg, når jeg har erhvervet mig bogen og haft tiden til at læse den :)

Kernemålgruppen er de unge, der er ved at vælge vej i livet. I bredere forstand er det alle videbegærlige borgere. Målet er - groft sagt - at gøre det populært at vide noget.

Det er jo ikke længere kun unge der kan bruge internettet og således skal formidlingen også gerne ramme befolkningen i almindelighed. Og det med nyheder og information til forskellige emner, der burde kunne trække læsere af vidt forskellige interesser:

Videnskab.dk er en indholdstjeneste med daglige forskningsnyheder, store tværgående temaer, underholdende indslag, interaktive tiltag, debat samt lyd og levende billeder. En uafhængig redaktion leverer indholdet. På videnskab.dk kan du følge med i, hvad der sker på forskningsfronten, og blive klogere. Videnskab.dk leverer stof med substans og troværdighed og serverer det på en måde, så almindelige borgere har lyst til at læse det.

Som noget helt centralt - og ekstraordinært for forskningskommunikation - dækker videnskab.dk bredt, fra kultur og samfund til teknologi og naturvidenskab.

Således vil jeg også gøre mit for, at gøre opmærksom på, at vi nu har fået en dansk side der søger at formidle videnskab. Et godt initiativ og fornuftigt at danskere, unge som gamle, har fået en omfattende og troværdig videnscentral at forholde sig til.

Og siden er, hvis man misede linket, www.videnskab.dk 

God fornøjelse!

Evolution

Et af de væsentligste emner de forskellige kreationistiske bevægelser kæmper imod er evolutionslæren. Læren om hvordan livet har udviklet sig fra simple former til det dyreliv vi kender idag; læren om hvordan naturlig selektion og tilfældige mutationer har skabt den verden vi kender i dag. Jeg er på ingen måde helt sikker på at jeg forstår alle elementer af evolutionen, men mener at jeg har en rimelig forståelse af de grundlæggende elementer. Og det giver for mig en forklaring der giver mening på dyre- og plantelivets diversitet. Men det er sådan set ikke mig der skal lave denne forklaring. Det er folk der forsker i det, der skal det. Folk der i sin forskning ikke angriber religioner, men som reelt forsøger at forstå verden og universet bedre. At religionerne føler sig angrebet, siger sådan set mere om religionerne end om videnskaben...

En engelsk undersøgelse viste at en god del af den engelske befolkning ikke mente at evolutionsteorien var rigtig og mente at kreationistiske variationer skulle indgå i skoleskemaet. Sådanne tanker har affødt flere tiltag fra forskellige videnskabsfolk om at forsøge at forklare almindelige misforståelser om evolutionen. I alle omstændigheder er det læsningen værd.

Flere har forsøgt at gøre et større stykke arbejde for at formidle videnskab af forskellige former til offentligheden. Deriblandt kan nævnes Tor Nørretranders, Lone Frank, Richard Dawkins, Carl Sagan, Neil deGrasse Tyson, Stephen Hawkins, Carl Zimmer. I forbindelse med evolutionen vil jeg først og fremmest anbefale Richard Dawkins og Carl Zimmer af dette lille udvalg. God læsning!

Astrofysiker Neil deGrasse Tyson giver sin mening om at kommunikere videnskab til offentligheden i en podcast på Point of Inquiry. Om at fortælle hvad der foregår i den videnskabelige udvikling og forholdene mellem den videnskabelige gruppe og religiøse grupper. Det er værd en lytter!

God fornøjelse